L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sann-nefni
Terme vieux-norrois désignant un nom approprié, bien choisi ou convenant à la personne ou à la chose nommée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sann-nefni est attesté dans la tradition textuelle vieux-islandaise avec le sens d’« appellation convenable » ou de « nom approprié ». Le terme relève du vocabulaire de la dénomination et de l’évaluation d’un nom.
Contexte historique
Employé dans des textes nordiques médiévaux, il appartient au lexique islandais de l’Âge Viking tardif et du Moyen Âge. Les attestations conservées ne permettent pas d’en faire un titre institutionnel, religieux ou mythologique.
Usage et fonction
Le mot sert à qualifier un nom jugé particulièrement adapté à son porteur ou à son référent. Il peut ainsi commenter la pertinence d’une appellation, sans désigner nécessairement un nom officiel ou un nom secret.
Ce que l’on sait
Le sens général établi est celui de « nom approprié » ou de « nom qui convient ». Le terme est attesté dans la littérature vieux-norroise de la période médiévale.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sann-nefni ne doit pas être automatiquement compris comme un « nom véritable » au sens d’un nom caché, magique ou authentique par opposition à un pseudonyme.
À retenir
Sann-nefni est un terme lexical désignant une appellation jugée adéquate. Il ne constitue pas, en l’état des sources, le nom d’une divinité, d’un rituel ou d’une institution particulière.