L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sauð-bani
Terme vieux-norrois désignant vraisemblablement une plante toxique, généralement rapprochée de l’aconit ou du « tue-mouton ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sauð-bani est un composé formé de sauðr, « mouton », et bani, « meurtrier » ou « fléau ». Les glossaires le rendent habituellement par « tue-mouton » et l’associent à l’aconit, notamment à Aconitum caeruleum. Cette identification botanique n’est toutefois pas assurée.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire botanique vieux-norrois et s’inscrit dans les traditions lexicales scandinaves de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Les éléments disponibles ne permettent pas d’établir précisément ses contextes d’emploi ni de déterminer s’il était employé uniformément dans toutes les régions nordiques.
Usage et fonction
Dénomination vernaculaire ou lexicographique d’une plante considérée comme nuisible ou dangereuse pour les moutons. Les sources ne permettent pas d’en déduire un usage médicinal, rituel ou magique précis.
Ce que l’on sait
Le terme est interprété comme un nom de plante. Sa composition renvoie littéralement à l’idée de « meurtrier des moutons ». La tradition lexicographique l’associe à une plante du genre Aconitum, dont plusieurs espèces sont fortement toxiques.
Ce qui est débattu
L’identification exacte de la plante reste discutée. L’équivalence avec Aconitum caeruleum ou avec une autre espèce d’aconit est une identification lexicographique moderne et ne constitue pas une détermination botanique certaine. La raison précise du rapport aux moutons n’est pas explicitement établie.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sauð-bani ne désigne pas une entité mythologique attestée ni un personnage. Le rapprochement avec l’aconit ne permet pas d’affirmer qu’une espèce botanique moderne précise correspond exactement au terme vieux-norrois.
À retenir
Sauð-bani est un nom vieux-norrois de plante, littéralement associé au « meurtre des moutons ». Il est généralement rapproché de l’aconit, mais l’identification botanique demeure incertaine.