L’Encyclopédie de l’Univers Viking
seiling
Seiling désigne, en islandais, la hauteur atteinte par une personne en levant la main, ainsi que, plus largement, la portée ou l’allonge obtenue par ce geste.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois et islandais avec le sens de « hauteur à portée de main levée ». Des expressions islandaises comme « það er seiling mín » (« c’est ma seiling ») ou « seilingarhæð » (« hauteur de seiling ») servent à désigner une hauteur évaluée par rapport à la main tendue, notamment jusqu’à un point situé au-dessus de la tête.
Contexte historique
Seiling appartient au vocabulaire des mesures ou des évaluations corporelles employées dans le monde nordique médiéval. Les attestations disponibles renvoient surtout à l’usage islandais et ne permettent pas d’établir une unité normalisée comparable à une mesure officielle.
Usage et fonction
Le mot pouvait servir à décrire approximativement une hauteur ou une distance à partir de la portée d’une personne levant les mains. Il s’agit d’une indication relative au corps plutôt que d’une mesure fixe dont la valeur serait identique dans tous les contextes.
Ce qui est débattu
La valeur exacte de la seiling et son éventuelle équivalence avec une unité fixe ne sont pas établies par les attestations mentionnées. Son emploi peut se rapprocher de l’idée moderne de « portée » ou de « hauteur à bras levé », sans que ces équivalences soient nécessairement exactes.
Idées reçues et confusions fréquentes
Seiling ne doit pas être présenté sans précaution comme une unité de mesure fixe et précisément équivalente à une longueur moderne.
À retenir
Seiling appartient au vocabulaire documenté dans l’Encyclopédie de l’Univers Viking. Seiling désigne, en islandais, la hauteur atteinte par une personne en levant la main, ainsi que, plus largement, la portée ou l’allonge obtenue par ce geste.