L’Encyclopédie de l’Univers Viking
SEINN
Adjectif vieux-norrois signifiant « lent », « peu vif » ou, selon le contexte, « tardif », par opposition à fljótr, « rapide ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Seinn est attesté dans les usages anciens et modernes du norrois. Il possède notamment le comparatif seinni et les formes de superlatif seinst et seinstr ; la forme moderne est seinastr.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire courant de la Scandinavie médiévale. Il pouvait qualifier la lenteur d’une personne ou d’une action, mais aussi décrire une opposition de rythme dans la langue et la versification.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif, seinn s’emploie pour caractériser ce qui avance lentement ou manque de promptitude. Dans l’expression seinn á fæti, il signifie « lent à la marche » ou « lent sur ses pieds ». Il peut également qualifier une réalisation linguistique comme une syllabe lente, par opposition à une syllabe rapide.
Ce que l’on sait
Le sens fondamental de seinn est celui de la lenteur ou du retard. Le terme est attesté avec des compléments et des tournures décrivant une aptitude réduite à se déplacer ou à répondre rapidement. Il possède des degrés de comparaison, dont seinni au comparatif et seinst ou seinstr au superlatif. Son emploi ne désigne ni une divinité, ni un objet, ni une pratique rituelle particulière.
Ce qui est débattu
La traduction exacte varie selon le contexte : « lent », « tardif », « peu prompt » ou « relâché » peuvent être appropriés. Dans le vocabulaire métrique, la portée précise de l’opposition entre seinn et skjótr dépend du cadre grammatical considéré ; les attestations ne permettent pas d’en faire un terme exclusivement métrique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Seinn n’est pas le nom propre d’une figure mythologique ou d’une entité cultuelle. Son emploi dans des textes à thème religieux ou héroïque ne lui confère pas, à lui seul, une signification symbolique ou rituelle.
À retenir
Seinn est un adjectif norrois exprimant principalement la lenteur, la faible promptitude ou le retard. Il appartient au vocabulaire général et peut aussi être employé dans des descriptions grammaticales ou métriques.