L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sett-letr
Terme vieux-norrois désignant les « lettres noires » ou un type de caractères, opposé aux lettres latines.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sett-letr est un nom pluriel vieux-norrois ou nordique médiéval désignant des « lettres noires » ou une catégorie de caractères qualifiée de black-letter. Le terme est explicitement opposé à latínu-letr, les « lettres latines », ce qui indique une distinction terminologique entre formes d’écriture ou types de caractères. Sa portée exacte demeure incertaine : il peut s’agir d’un style graphique particulier ou d’une catégorie plus générale. Cette désignation ne suffit pas à l’identifier aux caractères gothiques modernes et ne renvoie ni aux runes ni à un alphabet spécifique.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire écrit de la Scandinavie médiévale, dans un contexte où plusieurs désignations pouvaient servir à distinguer des formes d’écriture ou de caractères. Les attestations disponibles ne permettent pas de préciser davantage la nature exacte de cette opposition.
Usage et fonction
Il servait à désigner une catégorie de lettres ou de caractères, vraisemblablement dans une distinction terminologique avec les lettres latines. Sa fonction précise dans les pratiques d’écriture n’est pas établie.
Ce que l’on sait
Le mot est un terme vieux-norrois ou nordique médiéval. Il est employé au pluriel et associé à la notion de « lettres noires » ou de caractères de type black-letter. Il est explicitement opposé à latínu-letr, « lettres latines ».
Ce qui est débattu
La portée exacte de sett-letr reste incertaine : les données disponibles ne permettent pas d’établir s’il désignait une forme graphique particulière, un style de caractères ou une catégorie plus générale d’écriture. L’équivalence directe avec la typographie moderne dite gothique ne doit pas être tenue pour assurée.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas une rune, une divinité, un objet archéologique ou un alphabet propre à l’Âge Viking. Son rapprochement avec l’imprimerie moderne doit être compris comme une traduction terminologique et non comme la preuve d’un usage imprimé dans la Scandinavie viking.
À retenir
Sett-letr est une désignation médiévale de lettres ou de caractères dits « noirs », définie notamment par contraste avec latínu-letr. Son référent graphique précis demeure indéterminé.