L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sí-valr
Adjectif vieux-norrois signifiant « arrondi », « cylindrique » ou « de forme globulaire », selon le contexte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme sí-valr qualifie des objets ou des formes présentant une surface courbe plutôt que plane. Il peut s’appliquer à un tronc ou à une pièce de bois, à un élément élevé ou effilé, ainsi qu’à certains êtres ou objets décrits comme ayant une forme arrondie. Il est notamment opposé à flatr, « plat », dans la description d’un poisson.
Contexte historique
Sí-valr appartient au vocabulaire descriptif du vieux norrois, attesté dans des textes de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Ses emplois relèvent principalement de la description de la forme et ne renvoient pas, en eux-mêmes, à une notion religieuse ou cosmologique spécialisée.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif, il décrit la courbure, le volume ou le profil d’un objet, d’un animal ou d’une surface. Ses formes fléchies varient selon le genre, le nombre et le cas du nom auquel il se rapporte.
Ce que l’on sait
Le mot est attesté en vieux norrois sous la forme sívalr. Il peut qualifier un tronc ou un objet allongé de section ronde, et un poisson par opposition à une forme plate. Des emplois textuels l’appliquent également à l’aspect de la terre et à celui de l’eau ou de la mer. La valeur fondamentale du terme est donc une caractérisation de la rondeur ou de la courbure.
Ce qui est débattu
L’étymologie exacte de sí-valr reste discutée. Le mot a été rapproché de termes apparentés à l’idée de voûte ou de courbure, et une formation liée à un verbe signifiant « tourner » ou « se détourner » a également été proposée. Les formes anciennes apparentées ne permettent pas d’établir avec certitude une seule dérivation.
À retenir
Sí-valr est un adjectif de forme, non le nom d’une divinité, d’un objet rituel ou d’une entité mythologique. Il exprime principalement l’idée de rondeur ou de courbure, souvent par opposition à la planéité.