L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sjálf-kraf
Terme vieux-norrois désignant la volonté propre, le libre arbitre ou l’action accomplie de son plein gré.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sjálf-kraf est attesté comme une notion exprimant l’initiative personnelle et l’absence de contrainte. L’expression göra e-t af sjálfkrafi signifie « faire quelque chose de son propre gré » ou « de sa propre volonté ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire moral et juridique du vieux norrois, attesté dans la littérature nordique médiévale. Son emploi renvoie à une action décidée par la personne elle-même plutôt qu’imposée par autrui.
Usage et fonction
Le mot sert à qualifier une décision ou une action volontaire. Il peut être rendu en français par « volonté propre », « libre volonté », « de son plein gré » ou, selon le contexte, « libre arbitre ».
Ce que l’on sait
Le mot est associé à l’idée d’une action accomplie selon sa propre volonté. L’expression af sjálfkrafi est attestée dans la littérature vieux-norroise avec le sens de « de son propre gré » ou « volontairement ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Il n’est pas établi que sjálf-kraf désigne une doctrine religieuse, juridique ou philosophique autonome de l’Âge viking.
À retenir
Sjálf-kraf renvoie à la volonté propre. Son emploi le mieux établi apparaît dans l’expression af sjálfkrafi, qui signifie qu’une personne agit de son plein gré.