L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sjálf-vili
Terme vieux-norrois désignant la volonté propre, le libre arbitre ou l’action accomplie de son plein gré.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sjálf-vili est un substantif masculin attesté dans des textes en vieux norrois. Employé notamment dans l’expression með sjálfvilja, il signifie « de son propre gré », « volontairement » ou « de plein gré ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire moral et juridique de la Scandinavie médiévale. Son attestation s’étend de la période nordique ancienne au Moyen Âge, sans permettre d’établir à elle seule une théorie systématique du libre arbitre dans la société nordique.
Usage et fonction
Il sert à exprimer le caractère volontaire d’une décision ou d’une action, par opposition à la contrainte. Selon le contexte, il peut renvoyer à la volonté personnelle plutôt qu’à une notion philosophique élaborée.
Ce que l’on sait
Le mot signifie littéralement quelque chose comme « volonté propre ». L’expression með sjálfvilja qualifie une action accomplie volontairement ou de son plein gré. Les attestations conservées relèvent de la documentation textuelle en vieux norrois.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sjálf-vili ne constitue pas nécessairement le nom d’une doctrine nordique du libre arbitre ni celui d’une entité ou d’une personnification. Les attestations disponibles relèvent avant tout de l’usage lexical.
À retenir
Sjálf-vili renvoie d’abord à la volonté propre et au consentement volontaire. Le terme est attesté dans les textes médiévaux nordiques, mais ne suffit pas à prouver l’existence d’une doctrine nordique du libre arbitre.