L’Encyclopédie de l’Univers Viking
skam-lífi
Notion vieux-norroise désignant le fait d’avoir une vie brève ou d’être de courte durée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme skam-lífi est attesté dans des textes narratifs et historiques nordiques du Moyen Âge. Il y exprime la brièveté de l’existence plutôt qu’une figure surnaturelle ou une entité individualisée.
Contexte historique
Son emploi appartient au vocabulaire moral et descriptif de la littérature norroise médiévale, où la durée de la vie peut être évoquée comme une caractéristique de la condition humaine.
Usage et fonction
Nom abstrait servant à qualifier une existence brève ou une condition caractérisée par une durée limitée.
Ce que l’on sait
Le composé associe l’idée de brièveté à celle de la vie. Les attestations connues l’emploient dans un sens général lié à la courte durée de l’existence.
Idées reçues et confusions fréquentes
Skam-lífi ne doit pas être automatiquement compris comme le nom d’un être mythologique, d’un esprit ou d’une divinité.
À retenir
Terme abstrait du vieux norrois. Il renvoie à la brièveté de la vie ou de l’existence et non, selon les attestations retenues, à une figure surnaturelle autonome.