L’Encyclopédie de l’Univers Viking
smá-menn
Terme vieux-norrois au pluriel, smá-menn désigne littéralement de « petits hommes » et correspond à la forme smámenni dans les attestations signalées.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la tradition textuelle nordique, notamment sous la forme smámenni. Les passages conservés montrent un emploi lexical, mais ne suffisent pas à établir une catégorie sociale ou mythologique précise.
Contexte historique
Smá-menn appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes de l’époque médiévale nordique. Sa portée exacte dépend du contexte dans lequel il apparaît.
Usage et fonction
L’expression sert vraisemblablement à qualifier des personnes présentées comme petites, modestes ou de faible importance. La nuance précise — physique, sociale ou simplement descriptive — n’est pas toujours déterminable.
Ce que l’on sait
La forme smá-menn est donnée comme un pluriel masculin et est mise en relation avec smámenni. Le terme est attesté dans des textes nordiques, notamment dans la Fóstbræðra saga et la Droplaugarsona saga.
Idées reçues et confusions fréquentes
Smá-menn ne désigne pas automatiquement des nains, des elfes ou un peuple fabuleux. La traduction littérale « petits hommes » ne suffit pas à déterminer le sens précis dans chaque passage.
À retenir
Smá-menn est avant tout un terme lexical vieux-norrois. Il peut être traduit selon le contexte par « petits hommes », « petites gens » ou « gens de peu », sans qu’une interprétation mythologique soit attestée.