L’Encyclopédie de l’Univers Viking
smá-sveinar
Terme vieux-norrois désignant de petits garçons ou de jeunes garçons ; il s’agit du pluriel de smásveinn.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Smá-sveinar est un terme vieux-norrois attesté dans des textes nordiques médiévaux. Il s’agit du pluriel de smásveinn, formé de smár, « petit », et sveinn, « garçon » ou « jeune homme ». Le mot désigne ordinairement de jeunes garçons, éventuellement caractérisés par leur petite taille ; selon le contexte, sveinn peut aussi évoquer un jeune serviteur, sans que cette nuance soit assurée ici. Il s’agit d’une désignation descriptive, non d’un nom propre, d’une catégorie mythologique ou d’une entité surnaturelle.
Contexte historique
La formation associe smár, « petit », et sveinn, « garçon » ou « jeune homme ». Selon le contexte, sveinn peut aussi désigner un jeune serviteur, mais les attestations réunies ne permettent pas d’établir que ce sens soit nécessaire ici.
Usage et fonction
Désignation ordinaire de garçons jeunes ou de petite taille ; la fonction exacte dépend du contexte textuel.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas, dans les attestations connues, une catégorie mythologique ni un groupe surnaturel déterminé.
À retenir
smá-sveinar est un terme descriptif du vieux norrois, au pluriel, pour des garçons jeunes ou petits ; son emploi ne suggère pas à lui seul une notion spécialisée.