L’Encyclopédie de l’Univers Viking
smal-menni
Terme vieux-norrois, probablement smámenni, désignant des personnes considérées comme petites, insignifiantes ou de peu d’importance.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La forme smal-menni est attestée sous la forme smámenni dans une tradition textuelle associée à la Njáls saga, au chapitre 188 selon l’édition mentionnée, dans un fragment sur parchemin. Le relevé lexicographique la rattache à l’adjectif smár, « petit ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois de l’Âge viking et du Moyen Âge nordique. Sa valeur exacte dépend du contexte de la phrase où il apparaît, qui n’est pas précisé dans le relevé conservé.
Usage et fonction
Nom collectif ou désignation de personnes. Il pouvait servir à qualifier des individus comme socialement ou moralement peu considérables, mais la nuance précise — descriptive, méprisante ou simplement diminutive — ne peut être établie sans le contexte complet.
Ce que l’on sait
La forme documentée est smámenni, avec une variante ou une normalisation relevée sous la forme smal-menni. Le mot est lié à smár, « petit », et apparaît dans une tradition manuscrite de la Njáls saga.
Idées reçues et confusions fréquentes
Smámenni ne doit pas être automatiquement compris comme le nom d’un peuple légendaire, d’une race surnaturelle ou d’une catégorie religieuse.
À retenir
Smal-menni correspond vraisemblablement à smámenni, un nom vieux-norrois appliqué à des personnes dites « petites » au sens propre ou figuré. Il s’agit d’un terme textuel, sans identification archéologique connue.