L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Snæ-land
Snæ-land (« pays de la neige ») est, selon la tradition du Landnámabók, le premier nom donné à l’Islande.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le Landnámabók rapporte que Naddod, navigateur venu de Norvège et dérivé vers l’ouest, aperçut une terre inconnue dont les montagnes étaient couvertes de neige. Il l’aurait appelée Snæland. Le nom ne s’est pas imposé dans l’usage : l’île fut ensuite désignée comme Garðarshólmi, puis Ísland.
Contexte historique
Le terme appartient au récit traditionnel de la découverte et de la dénomination de l’Islande, dans le cadre des textes islandais médiévaux consacrés aux premiers explorateurs et aux débuts de la colonisation nordique. La mise par écrit de ces traditions est postérieure à l’époque des événements rapportés.
Usage et fonction
Toponyme descriptif attribué à une terre nouvellement aperçue. Les sources ne permettent pas d’établir la durée ni l’étendue de son usage réel.
Ce que l’on sait
Snæ-land signifie littéralement « pays de la neige ». Le Landnámabók l’associe à Naddod et le présente comme une première appellation de l’Islande. Dans la même tradition, Garðar Svavarsson donne ensuite à l’île le nom de Garðarshólmi, tandis que Flóki Vilgerðarson contribue à la diffusion du nom Ísland.
Idées reçues et confusions fréquentes
Snæland n’est pas un nom attesté comme durablement employé pour l’Islande. Rien ne permet non plus d’identifier un lieu archéologique ou un objet particulier à ce toponyme.
À retenir
Snæ-land est une appellation ancienne et descriptive de l’Islande dans le récit du Landnámabók. Elle est traditionnellement attribuée à Naddod, mais son emploi historique au-delà de ce récit reste incertain.