L’Encyclopédie de l’Univers Viking
SPANN
Terme vieux-norrois désignant un seau ou un récipient similaire, mais aussi une mesure de capacité, notamment pour le beurre et parfois pour les céréales.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Spann est attesté dans des textes et documents nordiques médiévaux avec un sens concret de récipient. Il est également employé comme unité de mesure, en particulier dans l’expression spann smjörs, « spann de beurre ». Des documents norvégiens l’emploient aussi pour le grain.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire matériel et métrologique de l’ancienne Scandinavie. Son emploi est bien représenté dans la documentation norvégienne médiévale. Les textes islandais ne semblent toutefois pas employer couramment spann comme mesure dans la même fonction.
Usage et fonction
Le terme pouvait désigner un contenant de type seau ou baquet. Comme unité, il servait à quantifier des denrées, surtout le beurre et, dans certains documents, les céréales. Sa valeur exacte ne doit pas être assimilée sans précaution à une capacité moderne uniforme.
Ce que l’on sait
Spann possède à la fois un sens concret, celui d’un récipient, et un sens métrologique. Il est attesté comme mesure du beurre et apparaît également dans des documents relatifs au grain. Son usage est particulièrement associé à la documentation norvégienne médiévale.
Ce qui est débattu
La capacité précise du spann et son éventuelle variation selon les régions, les périodes et les marchandises ne peuvent pas être établies de manière unique à partir des attestations disponibles.
Idées reçues et confusions fréquentes
Spann ne désigne pas nécessairement une mesure fixe équivalente partout à un volume moderne déterminé. Selon le contexte, le mot peut renvoyer au récipient lui-même plutôt qu’à sa capacité.
À retenir
Spann est un terme nordique médiéval à double emploi : récipient et unité de capacité. Il est surtout documenté pour le beurre, mais peut aussi concerner les céréales, principalement dans les sources norvégiennes.