L’Encyclopédie de l’Univers Viking
SPELL
Terme vieux-norrois désignant un défaut, un dommage, une détérioration ou une atteinte ; selon le contexte, il peut aussi s’appliquer à une rupture ou à une atteinte portée à un lien entre personnes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Spell est attesté dans des textes nordiques médiévaux, notamment dans des formulations juridiques et narratives. Le mot apparaît pour parler de dommages ou de défauts affectant une chose, ainsi que de ruptures ou d’atteintes exprimées dans des composés relatifs à la parenté, aux relations sociales ou à un différend.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois conservé dans des textes de l’Islande et de la Scandinavie médiévales. Les attestations disponibles montrent un emploi particulièrement présent dans les formulations décrivant la responsabilité, les dommages et la dégradation d’une relation.
Usage et fonction
Spell fonctionne comme un nom commun à valeur principalement descriptive et juridique. Il sert à désigner un dommage matériel, un défaut ou une atteinte, et entre dans des composés tels que frændsemis-spell, sifja-spell et sakar-spell, associés respectivement à la parenté, aux relations entre personnes et au différend.
Ce que l’on sait
Le mot peut signifier « défaut », « dommage », « détérioration » ou « atteinte ». Il est attesté dans des expressions concernant la garantie d’un bien malgré ses défauts ou dommages. Les composés frændsemis-spell, sifja-spell et sakar-spell montrent que son emploi s’étendait également aux ruptures ou atteintes touchant la parenté, les relations sociales ou une affaire litigieuse.
Idées reçues et confusions fréquentes
Spell ne doit pas être automatiquement traduit par « sortilège » en raison de sa ressemblance avec l’anglais moderne spell. Dans le vocabulaire vieux-norrois considéré ici, il renvoie principalement à un défaut, un dommage ou une atteinte.
À retenir
Spell appartient au vocabulaire vieux-norrois du dommage et de l’atteinte. Son sens ne se limite pas à une dégradation matérielle : dans certains composés, il renvoie aussi à une rupture de parenté, de relation ou à un préjudice dans un différend.