L’Encyclopédie de l’Univers Viking
spella
Verbe vieux-norrois signifiant principalement « détériorer », « gâter » ou « corrompre », avec un emploi possible au sens intransitif de « se dégrader ». Il est généralement rapproché de spilla.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des attestations textuelles médiévales sous des formes comme spellaðr et spellat. Les emplois relevés concernent notamment des choses « gâtées » ou « corrompues », un monde dit détérioré et un chemin ou une conduite que quelqu’un a compromis. La forme ú-spellaðr est glosée comme « non corrompu » ou « intact ».
Contexte historique
Spella appartient au vocabulaire vieux-norrois et nordique médiéval exprimant la dégradation, l’altération ou la corruption. Les attestations connues se situent dans des textes littéraires et juridiques ou normatifs ; elles ne permettent pas d’en faire une notion religieuse particulière.
Usage et fonction
Le mot fonctionne comme un verbe décrivant l’altération d’un objet, d’un état ou d’une situation. Selon le contexte, il peut aussi exprimer une dégradation survenue ou un état devenu mauvais. Les formes participiales servent à qualifier ce qui est détérioré ou, avec le préfixe privatif ú-, ce qui ne l’est pas.
Ce que l’on sait
La forme spella est attestée en vieux norrois ou dans des variétés nordiques médiévales. Elle est donnée comme équivalente ou apparentée à spilla dans les traditions lexicographiques. Les expressions conservées comprennent fæðask af spellaðum hlutum, « se nourrir ou être engendré par des choses corrompues », ainsi que öll veröldin var spellað, « le monde entier était détérioré ». La tournure hann hafði spellat sinn veg signifie qu’il avait compromis ou gâté sa voie, son parcours ou sa conduite. Ú-spellaðr est employé avec le sens de « non corrompu » ou « intact ».
Ce qui est débattu
La relation exacte entre spella et spilla peut relever d’une variante graphique, dialectale ou lexicale ; les attestations ne permettent pas toujours de trancher. La traduction de certaines expressions, notamment sinn veg et ú-spellaðr mál, dépend du contexte et peut varier entre « voie », « conduite », « affaire », « parole » ou « langage ». La nuance précise entre dommage matériel, corruption morale et altération générale n’est pas uniforme dans tous les emplois.
À retenir
Spella désigne avant tout l’action de gâter, d’altérer ou de corrompre. Il s’agit d’un terme lexical général, non d’un nom propre ni d’une entité mythologique. Son rapprochement avec spilla est largement admis, mais la distribution exacte des deux formes et la traduction de certains passages restent contextuelles.