L’Encyclopédie de l’Univers Viking
straum-vatn
Terme vieux norrois désignant une eau courante ou l’eau d’un cours d’eau.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Straum-vatn est un composé vieux norrois associant straumr, « courant », « flux » ou « cours d’eau », à vatn, « eau ». Il désigne une eau en mouvement, notamment l’eau d’un ruisseau, d’une rivière ou d’un torrent, et peut selon le contexte être rendu par « eau courante », « eau vive », « eau de torrent » ou, plus largement, « cours d’eau ». Le terme relève d’un vocabulaire descriptif des milieux aquatiques et s’oppose à l’idée d’une eau stagnante ou d’une étendue d’eau envisagée comme un tout. Rien n’impose d’y voir un nom propre, un objet cultuel ou une entité particulière.
Contexte historique
Employé dans le vocabulaire nordique médiéval, il appartient au lexique descriptif des milieux aquatiques et des paysages. Les sources ne permettent pas d’en faire le nom propre d’un lieu ou d’une entité particulière.
Usage et fonction
Le mot sert à caractériser une eau courante, par opposition à une eau stagnante ou à une étendue d’eau considérée dans son ensemble.
Ce que l’on sait
Le sens littéral associe l’idée de courant à celle d’eau. Straum-vatn peut donc être traduit par « eau courante », « eau de torrent » ou « eau d’un cours d’eau », selon le contexte.
À retenir
Straum-vatn est un terme descriptif vieux norrois, non l’appellation assurée d’une divinité, d’un objet cultuel ou d’un site archéologique.