L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sumar-mál
Terme vieux-norrois désignant le début de l’été ou la période où s’opère le passage de l’hiver à l’été dans le calendrier nordique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sumar-mál est attesté dans la tradition textuelle vieux-norroise, notamment sous des formes au singulier et au pluriel. L’expression sumar-mála dagr renvoie au premier jour de l’été, tandis que sumarmála-helgr désigne le dimanche situé au commencement de cette saison.
Contexte historique
Dans les calendriers nordiques anciens, l’année était structurée par deux grandes saisons, l’hiver et l’été. En Islande, le début de l’été constituait un repère calendaire important, fixé selon le calendrier traditionnel plutôt que par une date solaire constante.
Usage et fonction
Désignation calendaire et temporelle du commencement de l’été, ou de la période qui l’entoure. Le terme pouvait servir à situer une date, une assemblée ou un événement dans le cycle annuel.
Ce que l’on sait
Le mot est formé de sumar, « été », et mál, qui peut désigner une période, un terme ou une mesure du temps. Les textes emploient aussi les formes sumarmálum, sumar-mála dagr et sumarmála-helgr. Le premier jour de l’été correspond au sumar-dagr fyrsti dans certaines formulations calendaires.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sumar-mál ne désigne pas nécessairement un repas ni une fête déterminée. Les sources ne permettent pas d’en faire automatiquement le nom d’un rite saisonnier ou d’une célébration religieuse.
À retenir
Sumar-mál est avant tout un terme de calendrier. Il renvoie au passage de l’hiver à l’été et peut désigner soit le début de cette saison, soit la période calendaire correspondante.