L’Encyclopédie de l’Univers Viking
SUNNA
Sunna est un nom vieux-norrois féminin désignant le soleil. Dans les textes nordiques, il est moins courant que sól et apparaît notamment dans des emplois poétiques, savants ou composés.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les traditions textuelles médiévales emploient sunna comme terme pour le soleil. Certains textes distinguent de manière didactique sól, présenté comme le mot utilisé par les hommes, et sunna, associé au langage des dieux. Cette opposition appartient au cadre particulier de ces textes et ne permet pas d’établir une règle générale de la langue ou de la religion nordiques.
Contexte historique
Sunna est un terme germanique ancien, apparenté à des formes attestées dans plusieurs langues germaniques. En vieux norrois, il coexiste avec sól, qui constitue le terme courant le mieux attesté. Son emploi se prolonge dans la littérature nordique médiévale, notamment dans la poésie et les textes de caractère érudit.
Usage et fonction
Le mot sert à désigner le soleil dans des formulations poétiques et dans des composés. Il entre notamment dans sunnudagr, le dimanche, ainsi que dans des expressions évoquant la course ou le parcours du soleil. Des kennings peuvent également employer sunna dans des images où le soleil sert à désigner l’or, mais l’interprétation précise varie selon les passages.
Ce que l’on sait
Sunna signifie « soleil » en vieux norrois. Le terme est attesté aux côtés de sól, sans que les textes permettent de conclure à une différence stable de sens. Il apparaît dans des composés et des expressions poétiques, dont sunnudagr. La forme appartient à un ensemble lexical germanique largement attesté.
Ce qui est débattu
La distinction selon laquelle sól serait le mot des hommes et sunna celui des dieux est explicitement formulée dans certains textes, mais son statut est discuté : elle peut relever d’une classification stylistique ou savante plutôt que d’un usage religieux général. L’interprétation de plusieurs composés et kennings contenant sunna reste également dépendante du contexte.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sunna n’est pas, sur la seule base de son emploi comme nom du soleil, le nom assuré d’une déesse solaire distincte. Les sources ne permettent pas non plus d’attribuer automatiquement à ce mot une fonction cultuelle ou un usage réservé aux pratiques religieuses.
À retenir
Sunna est un terme vieux-norrois pour « soleil », plus marqué ou moins courant que sól. Il est surtout documenté dans la poésie, les composés et certains textes savants. Son association textuelle avec le langage des dieux ne suffit pas à en faire une divinité ni à prouver un vocabulaire religieux général.