L’Encyclopédie de l’Univers Viking
svefn-höfgi
Svefn-höfgi désigne la somnolence ou la pesanteur due au sommeil.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ce terme vieux-norrois est attesté dans la littérature islandaise médiévale, notamment dans la saga de Njáll le Brûlé et la Saga de Gísli. Il renvoie à un état de torpeur ou d’assoupissement.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique médiéval relatif au sommeil et aux états corporels. Sa formation associe svefn, « sommeil », et höfgi, « pesanteur », « torpeur » ou « somnolence ».
Usage et fonction
Il sert à décrire une sensation de lourdeur et d’envie de dormir, plutôt qu’une entité ou une figure mythologique.
Ce que l’on sait
Le sens général de svefn-höfgi est celui de « somnolence », de « torpeur » ou de « pesanteur du sommeil ». Le terme apparaît notamment dans la saga de Njáll le Brûlé et dans la Saga de Gísli.
Idées reçues et confusions fréquentes
Svefn-höfgi n’est pas attesté comme le nom d’un être surnaturel, d’une divinité ou d’une force personnifiée.
À retenir
Terme vieux-norrois désignant un état de somnolence ou de torpeur, attesté dans des textes narratifs islandais médiévaux.