L’Encyclopédie de l’Univers Viking
tann-tafl
Terme vieux-norrois désignant des pièces d’échecs en dent de morse, ou un ensemble de telles pièces.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le composé tann-tafl associe tann, « dent », et tafl, terme désignant un jeu de plateau ou ses pièces. Il est attesté avec le sens de pièces d’échecs fabriquées dans une matière d’origine animale, généralement comprise comme la dent ou la défense de morse.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire ludique du monde nordique médiéval, où tafl pouvait désigner différents jeux de plateau. Dans ce cas précis, la glose conservée l’associe aux échecs plutôt qu’à un autre jeu de cette famille.
Usage et fonction
Désignation d’un jeu d’échecs ou, plus probablement, de ses pièces lorsqu’elles étaient réalisées en dent de morse.
Ce que l’on sait
Le mot tann-tafl est un composé vieux-norrois. Son sens documentaire renvoie à des pièces d’échecs en dent de morse. La forme tann-tafl með taflborði mentionne également un ensemble associé à un plateau de jeu.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas nécessairement un jeu distinct des échecs : l’attestation disponible le relie précisément à des pièces d’échecs. Il ne faut pas non plus attribuer automatiquement cette appellation à toute pièce médiévale en ivoire ou en dent de morse.
À retenir
Tann-tafl signifie littéralement « jeu de dents » et désigne des pièces d’échecs en dent de morse. Il s’agit d’une désignation textuelle, sans identification archéologique assurée.