L’Encyclopédie de l’Univers Viking
tann-vara
Tann-vara désigne une marchandise faite de défenses, généralement comprise comme de l’ivoire de morse ou des défenses de morse destinées au commerce.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le composé vieux-norrois associe tann, « dent » ou « défense », à vara, « marchandise ». Il est attesté dans des textes nordiques médiévaux où il renvoie à une catégorie de biens commercialisables. Les gloses anciennes l’identifient à des défenses de morse.
Contexte historique
Le terme s’inscrit dans le vocabulaire des échanges de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique, périodes durant lesquelles les produits issus des régions septentrionales pouvaient circuler comme matières précieuses ou spécialisées.
Usage et fonction
Il sert à nommer une marchandise constituée de défenses, ou plus largement un lot de produits en ivoire dentaire. Les attestations disponibles ne permettent pas de préciser systématiquement la forme exacte des objets concernés.
Ce que l’on sait
Le mot est vieux-norrois. Il signifie littéralement quelque chose comme « marchandise de défense » et est traditionnellement compris comme une désignation des défenses de morse utilisées dans le commerce.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet de présenter tann-vara comme le nom d’un objet rituel, d’un symbole ou d’une catégorie d’artefacts archéologiques précisément identifiée.
À retenir
Tann-vara est un terme commercial vieux-norrois lié aux défenses et généralement appliqué à l’ivoire de morse. Il ne désigne pas nécessairement un objet fini ni une catégorie archéologique précise.