L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ÞÉTTR
Adjectif vieux-norrois signifiant « serré », « étanche », « bien fermé » ou « tendu », selon le contexte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Þéttr qualifie ce qui laisse peu ou pas passer l’eau, l’air ou une matière, ou ce qui est fermé et solidement ajusté. Les attestations conservées l’emploient notamment à propos d’une habitation, de vêtements en peau, d’une fermeture, d’un navire ou d’un tonneau.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire descriptif du vieux norrois, attesté dans les textes scandinaves de la période médiévale et susceptible de prolonger un usage déjà présent dans le monde nordique de l’Âge Viking. Sa valeur exacte dépend du nom auquel il se rapporte.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif. Il peut décrire l’étanchéité d’un objet ou d’une construction, l’ajustement d’une fermeture, ou une tension et une cohésion marquées. Il s’oppose notamment à óþéttr, « non étanche » ou « mal fermé ».
Ce que l’on sait
Le sens fondamental est celui d’une absence de fuite ou d’un ajustement étroit. Le mot est appliqué à des maisons, à des vêtements de peau, à des navires et à des récipients. Dans certaines expressions, une traduction comme « étanche » convient ; dans d’autres, « serré », « bien fermé » ou « tendu » est préférable.
Ce qui est débattu
Les sources ne permettent pas d’imposer une traduction unique dans tous les contextes. La frontière entre « étanche », « compact », « serré » et « tendu » dépend de l’objet décrit et de la construction de la phrase. Il ne s’agit pas, en l’état des attestations, du nom d’une entité religieuse ou mythologique.
À retenir
Þéttr est un adjectif de la langue vieux-norroise, non le nom attesté d’un personnage ou d’une divinité. Il exprime principalement l’idée d’un assemblage serré, fermé ou résistant aux fuites.