L’Encyclopédie de l’Univers Viking
þurfa-maðr
Terme vieux-norrois désignant un homme pauvre, indigent ou dans le besoin.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes nordiques médiévaux et reçoit le sens de « pauvre » ou de « personne nécessiteuse ». Il apparaît aussi dans le composé þurfamanna-tíund, généralement rendu par « contribution pour les pauvres ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire social et juridique employé dans la Scandinavie médiévale pour parler des personnes dépourvues de ressources. Les attestations conservées concernent surtout la période médiévale plutôt que l’Âge Viking au sens strict.
Usage et fonction
Désignation générale d’une personne pauvre ou dépendante de l’aide d’autrui. Le mot peut également entrer dans des expressions relatives à la prise en charge des indigents.
Ce que l’on sait
þurfa-maðr signifie littéralement « homme dans le besoin » et s’emploie pour désigner un pauvre ou un indigent. Le composé þurfamanna-tíund est associé, dans les traductions lexicographiques, à une contribution destinée aux pauvres.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet de considérer þurfa-maðr comme le nom d’un statut juridique unique ou d’une catégorie sociale uniformément définie dans toute la Scandinavie.
À retenir
Terme social vieux-norrois désignant une personne pauvre ou nécessiteuse ; son emploi est surtout documenté dans les textes nordiques médiévaux.