L’Encyclopédie de l’Univers Viking
þús-hundrað
Terme vieux-norrois désignant le nombre mille, employé aussi dans des expressions indiquant des quantités, des durées ou des groupes de personnes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le composé þús-hundrað et ses variantes graphiques, notamment þúshundruð et þúshundrat, sont attestés dans des textes nordiques médiévaux. Il apparaît avec des noms comptables comme menn (« hommes »), vetra (« années ») et vega (« chemins »), ainsi que dans des expressions multiplicatives et des titres tels que þúshundraðs-höfðingi, « chef d’un millier ».
Contexte historique
L’usage est attesté dans la langue écrite nordique du Moyen Âge, dans des textes de genres variés. Bien que le terme soit rattaché à la période de l’Âge Viking par la tradition lexicographique, les attestations conservées ne permettent pas toujours d’en préciser l’emploi dans la langue parlée de cette période.
Usage et fonction
Numéral et élément de composition, þús-hundrað sert à exprimer mille ou des multiples de mille. Il peut qualifier un effectif, une durée, une distance ou une quantité, et entrer dans la désignation d’un responsable associé à un millier.
Ce que l’on sait
Le sens numérique principal est « mille ». Des formes apparentées s’emploient dans des syntagmes correspondant à « sept mille hommes », « mille ans » ou « chef d’un millier ». La flexion et l’orthographe varient selon les textes.
Ce qui est débattu
La segmentation exacte du composé et son rapport entre þús (« mille ») et hundrað (« cent ») peuvent être discutés du point de vue de l’histoire de la numération. Les sources permettent toutefois d’établir son emploi lexical pour la valeur de mille.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne faut pas interpréter automatiquement þús-hundrað comme le nom d’une unité militaire attestée ou comme la preuve d’un système social fondé sur des groupes de mille. Dans les textes, il s’agit d’abord d’un terme numéral.
À retenir
þús-hundrað est un ancien numéral nordique signifiant « mille ». Il appartient au vocabulaire de la quantification et peut également former des expressions désignant des groupes, des durées ou des fonctions liées à un millier.