L’Encyclopédie de l’Univers Viking
tönnla
Verbe nordique signifiant « mordre », « s’attaquer à coups de dents » et, au figuré, « médire », « se quereller » ou « s’en prendre les uns aux autres ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans un contexte de traduction biblique, notamment dans le passage de Galates 5,15 où l’expression correspond à l’idée de « se mordre et se dévorer les uns les autres ». Une forme apparentée apparaît aussi dans l’expression tönnlast og tyggjast, comprise comme « se quereller » ou « se disputer ».
Contexte historique
Le vocabulaire repose sur l’image concrète de la dent et de la morsure. Dans les textes chrétiens nordiques, cette image peut servir à exprimer les conflits, les attaques verbales ou les divisions au sein d’un groupe. L’extension exacte du sens selon les périodes et les variétés de langue n’est pas entièrement établie.
Usage et fonction
Terme verbal décrivant d’abord une attaque par la morsure, puis un comportement hostile ou querelleur. Dans l’usage figuré, il peut renvoyer à la médisance ou aux disputes réciproques.
Ce que l’on sait
Le terme est attesté dans le vocabulaire nordique avec un sens concret lié à la morsure. Des gloses lui attribuent aussi les sens figurés de médire, quereller ou s’attaquer verbalement. La tradition textuelle conserve une formulation où cette image sert à évoquer des adversaires qui se mordent et se dévorent entre eux.
À retenir
Tönnla est avant tout un verbe de morsure, dont l’image a reçu des extensions métaphoriques liées à l’hostilité et à la querelle. Il ne désigne ni une entité ni une pratique culturelle autonome.