L’Encyclopédie de l’Univers Viking
TROLL
Terme vieux-norrois désignant, selon les contextes, un être surnaturel, monstrueux ou hostile, ainsi que certaines puissances associées à la magie et aux mondes sauvages.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot vieux-norrois trǫll, également transmis sous la forme troll, apparaît dans des textes mythologiques, héroïques et narratifs nordiques conservés principalement par des manuscrits médiévaux. Il ne renvoie pas à une espèce unique : son sens varie selon le récit et peut désigner un être difforme, un adversaire surnaturel ou une créature liée aux forces dangereuses de l’extérieur.
Contexte historique
Les sources écrites qui emploient ce terme ont été mises par écrit au Moyen Âge, parfois à partir de traditions plus anciennes. Elles ne permettent pas de reconstituer avec précision une croyance uniforme de l’Âge Viking. Dans les récits nordiques, les trolls appartiennent généralement à un monde opposé à celui des humains et des dieux, sans que cette opposition soit toujours formulée de la même manière.
Usage et fonction
Dans la littérature nordique, le terme sert surtout à identifier ou à caractériser des êtres surnaturels rencontrés par les dieux et les héros. Il peut aussi entrer dans le vocabulaire de la magie et de la monstruosité. La fonction exacte du mot dépend du passage concerné et ne se réduit pas à une catégorie fixe comparable à celle du folklore moderne.
Ce que l’on sait
Le mot appartient au vocabulaire vieux-norrois et possède un champ sémantique large. Les textes nordiques associent certains trolls à la force physique, à la magie, à la métamorphose ou à l’hostilité envers les humains, sans que ces traits soient constants. Des figures décrites comme trolls peuvent être individualisées, féminines ou masculines, et parfois rapprochées des géants, sans se confondre systématiquement avec eux.
Ce qui est débattu
La portée exacte du terme et son évolution avant la rédaction des textes médiévaux restent discutées. Les rapprochements entre troll, jötunn, géant, revenant ou sorcier varient selon les textes et les analyses modernes. Les sources ne permettent pas d’établir une croyance populaire unique ni une définition stable du troll pour toute la période viking.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le troll des récits et représentations modernes, souvent réduit à un géant difforme vivant dans les montagnes ou sous les ponts, ne correspond pas à une description uniforme des traditions nordiques médiévales. Il n’est pas non plus établi que toute représentation préhistorique ou viking d’un être monstrueux figure un troll.
À retenir
• Trǫll est un terme vieux-norrois à sens large, non le nom d’une créature unique. • Les textes l’appliquent à plusieurs types d’êtres surnaturels, souvent menaçants. • Ses rapports avec les géants et d’autres figures du merveilleux restent variables et discutés. • L’image populaire actuelle ne doit pas être confondue avec les usages médiévaux du terme.