L’Encyclopédie de l’Univers Viking
tungu-rætr
Terme vieux-norrois désignant les racines de la langue, c’est-à-dire sa partie profonde ou sa base. Il peut aussi être employé au sens figuré dans des expressions liées à la parole.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Tungu-rætr est attesté dans des textes nordiques médiévaux, où le mot apparaît au sens anatomique de « racines de la langue ». Un récit rapporte qu’un objet d’or placé sous la langue d’un homme muet lui rend la parole ; un passage parallèle évoque une mère qui recouvre la parole lorsque l’objet atteint cette région. Le terme apparaît également dans des formulations métaphoriques concernant des paroles ou leur dépendance à l’égard d’une personne.
Contexte historique
La forme est conservée dans des œuvres mises par écrit au Moyen Âge nordique, certaines pouvant transmettre des traditions plus anciennes. Les attestations disponibles ne permettent pas de dater précisément son emploi au sein de l’Âge Viking ni de déterminer dans quelle mesure ces formulations appartenaient à la langue courante.
Usage et fonction
Le terme sert d’abord à désigner la base de la langue. Dans certains passages, tungu-rætr entre dans des expressions figurées relatives à la parole, à des mots retenus ou placés symboliquement sous la langue. La nuance exacte de ces emplois métaphoriques dépend du contexte et reste parfois discutée.
Ce que l’on sait
Le sens premier est celui de « racines de la langue » ou « base de la langue ». Les textes attestent un emploi en contexte de perte et de retour de la parole, ainsi que des emplois métaphoriques liés aux mots et au discours. Il s’agit d’un terme textuel, non du nom attesté d’un objet ou d’une entité particulière.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne faut pas considérer tungu-rætr comme le nom d’une entité, d’un objet cultuel ou d’un symbole attesté par l’archéologie. L’association du terme avec une capacité magique de guérison vient d’un épisode narratif particulier et ne constitue pas une définition générale du mot.
À retenir
Tungu-rætr est un terme anatomique vieux-norrois signifiant les racines de la langue. Les textes l’emploient également dans des récits de retour de la parole et dans des métaphores du discours, sans qu’il soit possible d’en faire la preuve d’un rituel ou d’une conception médicale déterminée.