L’Encyclopédie de l’Univers Viking
tonneau
Tunna est un terme nordique désignant un tonneau, c’est-à-dire un récipient généralement constitué de douves de bois assemblées et maintenues par des cercles.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot tunna appartient au vocabulaire des récipients dans les langues nordiques médiévales. Il renvoie à un contenant en forme de fût, sans désigner nécessairement un modèle unique ni un objet particulier conservé. Selon les contextes, le terme peut aussi être lié à une capacité ou à une unité de mesure fondée sur le contenu d’un tonneau.
Contexte historique
Les tonneaux s’inscrivent dans les techniques de stockage et de transport attestées dans l’Europe médiévale, notamment pour les liquides, les denrées et diverses matières. Leur emploi dans le monde nordique a pu concerner aussi bien les activités domestiques que les échanges et les déplacements maritimes. La documentation ne permet toutefois pas de déterminer, pour chaque occurrence de tunna, la forme exacte du récipient ou la nature de son contenu.
Usage et fonction
Le tonneau servait principalement à contenir, conserver et déplacer des liquides ou des produits solides. L’usage précis dépendait de sa taille, de son étanchéité et de la marchandise concernée. Dans certains contextes, tunna pouvait également fonctionner comme une désignation de volume plutôt que comme le seul nom d’un objet matériel.
Ce que l’on sait
Tunna signifie « tonneau » dans le vocabulaire nordique médiéval. Le terme désigne un récipient, généralement en bois, composé de pièces courbes assemblées autour d’un axe et renforcées par des cercles. Il appartient à la culture matérielle ordinaire du stockage et du transport, mais ne correspond pas à un objet unique ni à une catégorie archéologique toujours identifiable avec certitude.
Ce qui est débattu
La datation exacte des premières attestations de tunna et l’influence éventuelle de formes lexicales étrangères peuvent varier selon les traditions linguistiques étudiées. Les sources ne permettent pas toujours de distinguer un tonneau destiné au stockage d’une unité de capacité portant le même nom. De même, l’attribution d’un tonneau archéologique à la désignation tunna ne peut généralement pas être établie à partir de sa seule forme.
Idées reçues et confusions fréquentes
Tunna ne désigne ni un type d’objet rituel ni un artefact particulier de l’Âge viking. Il ne faut pas non plus supposer que tout récipient en bois découvert en contexte nordique était appelé tunna, ni que le terme impliquait partout une capacité standardisée.
Autres appellations
À retenir
Tunna est le terme nordique correspondant à « tonneau ». Il renvoie à un récipient de stockage ou de transport, parfois associé à une mesure de capacité. Son sens précis dépend du contexte, et l’identification d’objets archéologiques particuliers avec ce mot reste généralement impossible sans documentation complémentaire.