L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-frjáls
Adjectif vieux-norrois signifiant « non libre », « privé de liberté » ou, selon le contexte, « esclave ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme ú-frjáls s’emploie pour désigner une personne ou un groupe placé dans une condition de dépendance et dépourvu du statut de personne libre. Une tournure textuelle, úfrjálsa ættin, est rendue par « les non-libres » ou « les esclaves ».
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique qui oppose la condition frjáls, « libre », à celle des personnes dites ú-frjáls. Cette opposition renvoie à une distinction sociale attestée dans les textes, sans permettre à elle seule de préciser le statut juridique exact de chaque individu.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif, également employé de manière substantivée ou collective pour parler des « non-libres ». Son sens peut couvrir la dépendance en général, mais il désigne parfois plus précisément des esclaves.
Ce que l’on sait
La forme ú-frjáls est attestée en vieux norrois. Elle signifie littéralement « non libre ». Dans certains passages, elle est appliquée à des personnes ou à un groupe identifié comme esclave ou comme appartenant à la catégorie des non-libres.
À retenir
Ú-frjáls est un terme de statut social signifiant « non libre ». Il peut désigner des esclaves, mais son emploi ne doit pas être interprété automatiquement comme une définition juridique précise dans chaque occurrence.