L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-gildr
Adjectif vieux-norrois signifiant selon le contexte « non valable », « sans valeur juridique » ou « non passible de compensation ». Dans le droit de la vengeance et du weregild, il peut qualifier une personne dont la mort n’entraîne pas le versement d’une compensation.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes narratifs et juridiques du monde nordique médiéval. Il apparaît notamment dans des expressions décrivant une personne considérée comme « úgildr », ou un homme qui « tombe úgildr », c’est-à-dire qui est tué sans qu’un weregild soit dû dans les circonstances évoquées. Certains passages emploient aussi le mot dans un sens plus général de faiblesse, d’infériorité ou de non-validité.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire du droit, de l’honneur et de la valeur sociale dans les sociétés nordiques médiévales. Son sens juridique s’inscrit dans un système où le statut de la victime, les circonstances de sa mort et la nature de l’acte pouvaient déterminer l’existence d’une compensation. Les textes ne permettent pas d’étendre automatiquement cet usage à toutes les communautés scandinaves ni d’en déduire une règle uniforme.
Usage et fonction
Adjectif employé pour qualifier une personne, une mort ou, plus largement, une situation dépourvue de validité ou de valeur reconnue. Dans les formules relatives à une mise à mort, il indique qu’aucune responsabilité compensatoire, notamment sous la forme d’un weregild, n’est attachée au meurtre dans le cas décrit.
Ce que l’on sait
Le mot est formé avec le préfixe privatif ú- et se rattache à gildr, « valable », « ayant droit à une compensation » ou « digne de valeur » selon le contexte. Les textes attestent un emploi juridique pour désigner une personne dont le meurtre n’ouvre pas droit au weregild. Ils attestent également des emplois non strictement juridiques, que l’on peut traduire par « invalide », « sans valeur » ou parfois « moins vaillant ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Úgildr ne désigne pas nécessairement un hors-la-loi au sens technique. Dans les passages relatifs au weregild, il qualifie surtout l’absence de droit à compensation dans une situation donnée ; il ne prouve pas à lui seul que la personne était dépourvue de tout statut juridique ou social.
À retenir
Terme juridique et social à sens variable, úgildr exprime principalement l’idée de non-validité ou d’absence de valeur reconnue. Dans le contexte des homicides, il signale une mise à mort sans weregild exigible selon les circonstances décrites.