L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-jafn
Adjectif vieux-norrois signifiant « inégal », « non uniforme », « dissemblable » ou, selon le contexte, « injuste » et « défavorable ». Appliqué aux nombres, il signifie « impair ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la langue littéraire nordique pour qualifier ce qui n’est pas égal, équilibré ou régulier. La forme neutre újafnt peut également être employée adverbialement, avec le sens de « inégalement » ou « de manière injuste ».
Contexte historique
Ú-jafn appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Il est formé avec le préfixe privatif ú- et l’élément jafn, « égal », « uniforme » ou « pair ».
Usage et fonction
Le mot pouvait qualifier une répartition, des chances ou des conditions inégales, ainsi que le mouvement irrégulier d’un phénomène. Dans des emplois figurés, il pouvait exprimer un désavantage ou une situation jugée injuste. Pour les nombres, il signifiait « impair ».
Ce que l’on sait
Les emplois connus couvrent les sens d’« inégal », de « dissemblable », d’« irrégulier » et d’« injuste ». On rencontre notamment l’idée de partager inégalement, de chances inégales et de mouvement irrégulier des astres. Le neutre adverbial újafnt signifie « inégalement » ou « injustement ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Ú-jafn ne désigne pas une entité mythologique ni un personnage. Le sens de « impair » ne s’applique qu’à certains emplois numériques et ne résume pas toute la portée du terme.
À retenir
Terme adjectival formé sur l’idée d’inégalité, ú-jafn s’emploie pour ce qui manque de parité, d’équilibre ou de régularité ; dans le vocabulaire des nombres, il signifie « impair ».