L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-smár
Adjectif vieux-norrois signifiant littéralement « qui n’est pas petit », avec les sens de « grand », « considérable » ou, selon le contexte, « sans difficulté ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ú-smár est attesté dans des textes nordiques médiévaux, notamment dans des récits islandais. Les emplois conservés montrent une valeur à la fois concrète et figurée : le terme peut qualifier une importance notable ou indiquer qu’une affaire ne pose guère de difficulté.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes de l’Âge Viking tardif et du Moyen Âge islandais. Il est formé avec le préfixe privatif ú- (« non- ») et smár (« petit »).
Usage et fonction
Adjectif qualificatif, ú-smár peut s’employer pour décrire une chose importante ou substantielle. Dans certaines tournures, il prend une nuance idiomatique liée à l’absence d’obstacle ou de concession difficile.
Ce que l’on sait
Les attestations textuelles permettent de reconnaître le sens littéral « non petit » et les valeurs dérivées « grand », « important » ou « considérable ». Dans l’expression Snorri var úsmár í öllum sáttmálum, le mot caractérise un homme peu enclin à transiger ou ne faisant pas de difficultés dans les accords, selon l’interprétation du contexte. La tournure e-m fellr e-t úsmátt indique qu’une chose ne paraît pas difficile à quelqu’un. L’expression úsmár bætr associe le terme à l’idée d’une réparation ou compensation importante.
Ce qui est débattu
La nuance exacte varie selon les contextes et les traductions. Le passage de « non petit » à « grand », « généreux », « peu accommodant » ou « facile à accepter » relève en partie de l’interprétation idiomatique ; les attestations ne permettent pas de réduire ú-smár à un seul équivalent français.
Idées reçues et confusions fréquentes
Ú-smár ne désigne ni une entité mythologique ni un personnage. Il ne s’agit pas nécessairement d’un éloge : selon la construction, le mot peut décrire une importance matérielle, une attitude peu conciliante ou l’absence de difficulté.
À retenir
Ú-smár est un adjectif vieux-norrois fondé sur l’idée de « non-petit ». Il signifie généralement « grand » ou « considérable », mais ses emplois figurés peuvent exprimer une attitude peu conciliante ou une affaire aisée à régler.