L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-tal
Terme vieux-norrois désignant un nombre innombrable ou une quantité impossible à compter ; selon le contexte, il peut fonctionner comme adjectif ou comme adverbe.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ú-tal apparaît dans des expressions décrivant une multitude : des centaines en nombre incalculable, une foule innombrable, une quantité infinie de signes ou un nombre incalculable d’anges. Les emplois conservés relèvent principalement de la prose narrative et religieuse.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois de la quantité et de l’indétermination numérique. Il est attesté dans la langue médiévale nordique et se maintient sous des formes apparentées dans l’usage scandinave moderne, notamment avec le sens de « nombreux au-delà du décompte ».
Usage et fonction
Il qualifie une quantité ou un groupe dont le nombre est présenté comme indénombrable. Selon sa position dans la phrase, il peut avoir une valeur adjectivale ou adverbiale ; la forme moderne est généralement invariable.
Ce que l’on sait
Le sens principal est « innombrable », « incalculable » ou « sans nombre précis ». Le mot peut s’appliquer à des personnes, à des objets, à des signes ou à des êtres célestes. Les graphies ú-tal, útal et ótal reflètent des formes ou des usages apparentés selon les périodes et les traditions linguistiques.
Idées reçues et confusions fréquentes
Ú-tal n’est pas le nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel ; il s’agit d’un terme exprimant une quantité indénombrable.
À retenir
Ú-tal signifie avant tout « innombrable » ou « en nombre incalculable ». Il sert à caractériser une multitude, sans désigner une entité particulière.