L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ú-viti
Terme vieux-norrois désignant une personne dépourvue de discernement ou de compréhension ; il peut aussi qualifier un enfant en bas âge.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ú-viti est attesté dans des textes juridiques, narratifs et homilétiques en vieux norrois. Il s’applique à des personnes considérées comme privées de raison ou de capacité de jugement, mais aussi à des nourrissons, pour lesquels l’incapacité est liée à l’âge.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique médiéval de la capacité intellectuelle et, dans certains contextes, de l’aptitude à agir ou à parler. Les textes ne permettent pas de le réduire à une catégorie médicale ou juridique unique.
Usage et fonction
Qualification descriptive d’une personne jugée sans discernement ou incapable de comprendre. Dans un contexte juridique, il peut désigner une incapacité affectant l’exercice d’une fonction ; dans les récits et les textes religieux, son emploi est plus général.
Ce que l’on sait
Le terme peut qualifier un adulte privé de raison, un homme devenu incapable de s’exprimer ou d’exercer sa fonction, ainsi qu’un enfant qui n’a pas encore acquis les facultés correspondantes. Sa traduction varie selon le contexte : « insensé », « dépourvu de raison », « incapable de comprendre » ou « idiot ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Ú-viti ne désigne pas nécessairement une maladie mentale ni une catégorie juridique uniforme. Dans les passages consacrés aux enfants, il décrit avant tout l’absence de discernement liée au jeune âge.
À retenir
Terme vieux-norrois exprimant l’absence de raison ou de discernement ; son emploi s’étend de l’incapacité d’un adulte à l’état d’un nourrisson et doit être interprété selon le contexte.