L’Encyclopédie de l’Univers Viking
um-lestr
Um-lestr est un terme vieux-norrois, généralement compris comme « médisance », « dénigrement » ou « calomnie ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot apparaît dans des textes nordiques sous la forme umlestr, notamment dans l’expression með öfund ok umlestri, où il est associé à l’envie et renvoie vraisemblablement à une parole hostile ou dépréciative.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire moral et social des textes nordiques médiévaux. Les attestations conservées sont peu nombreuses et ne permettent pas de préciser davantage son évolution sémantique.
Usage et fonction
Il semble désigner une forme de médisance, de dénigrement ou de propos malveillants dirigés contre autrui.
Ce que l’on sait
Um-lestr est un substantif masculin attesté en vieux norrois. Il est employé avec öfund, « envie » ou « jalousie », dans une expression évoquant des sentiments ou des paroles nuisibles.
Ce qui est débattu
La nuance exacte entre « médisance », « calomnie », « dénigrement » et « propos malveillants » reste difficile à établir à partir des rares attestations. Le rapport précis avec la forme umles n’est pas entièrement assuré.
À retenir
Terme rare du vocabulaire nordique de l’hostilité sociale, um-lestr est généralement interprété comme une parole de dénigrement ou de médisance, plutôt que comme une action matérielle.