L’Encyclopédie de l’Univers Viking
upp-haf
Nom vieux-norrois signifiant « commencement », « début » ou « origine ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme upphaf est attesté dans des textes vieux-norrois pour désigner le début d’un récit, d’un discours ou d’un poème, ainsi que l’origine d’une chose. Il apparaît aussi dans des formulations générales telles que « commencement et fin » et dans la traduction nordique du début de la Genèse.
Contexte historique
Upphaf appartient au vocabulaire abstrait du vieux norrois, attesté dans la littérature scandinave de l’Âge Viking au Moyen Âge nordique. Son emploi se poursuit dans des contextes narratifs, discursifs et religieux.
Usage et fonction
Le mot sert à marquer le point initial d’un récit, d’une entreprise, d’un discours ou d’un événement. Il peut également désigner l’origine ou le principe d’une réalité, sans impliquer nécessairement une notion mythologique ou religieuse.
Ce que l’on sait
Upphaf est un nom neutre vieux-norrois. Ses emplois attestés renvoient notamment au début d’une saga ou d’une histoire, au commencement d’une prise de parole ou d’un poème, ainsi qu’à l’origine d’une chose. Il peut être mis en opposition avec endir, « fin ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Upphaf ne désigne pas nécessairement une origine mythologique ou cosmologique. Dans la majorité de ses emplois, il s’agit simplement du début d’un récit, d’une action ou d’un sujet.
À retenir
Upphaf est avant tout un terme lexical désignant le commencement ou l’origine. Les textes ne permettent pas d’en faire une entité mythologique indépendante.