L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Upp-salir
Upp-salir est un ancien nom vieux-norrois correspondant à Uppsala, en Suède. Dans les traditions islandaises, il désigne un centre royal et un lieu associé au culte d’Odin ; ces associations relèvent toutefois du récit littéraire et ne permettent pas, à elles seules, de reconstituer précisément les pratiques du site.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît surtout dans les récits consacrés aux rois de Suède et dans des expressions composées. Les textes évoquent Uppsalir comme une résidence royale et comme un lieu de premier plan dans la religion des anciens rois suédois. Ils mentionnent également Uppsala-auðr, le trésor ou patrimoine royal d’Uppsala, Uppsala-þing, l’assemblée d’Uppsala, et Uppsala-lög, les lois ou règles rattachées à ce lieu.
Contexte historique
Uppsalir s’inscrit dans le paysage politique et religieux de la Suède médiévale tel qu’il est transmis par les sagas des rois. La forme ancienne est généralement rapportée à l’établissement aujourd’hui appelé Gamla Uppsala, mais les sources ne permettent pas toujours de distinguer avec précision la situation de l’époque viking de celle des siècles postérieurs.
Usage et fonction
Il s’agit principalement d’un toponyme. Dans les textes, il sert aussi à former des désignations liées au pouvoir et à l’organisation collective : trésor royal, assemblée et règles ou lois d’Uppsala. La nature exacte de ces institutions et leur fonctionnement historique ne sont pas entièrement établis.
Archéologie et attestations matérielles
Le site de Gamla Uppsala possède d’importants vestiges archéologiques, notamment des tertres monumentaux et des traces d’occupation de longue durée. Ces découvertes peuvent être rapprochées du centre royal décrit par les traditions littéraires, mais elles ne suffisent pas à attribuer directement au lieu un culte d’Odin ni à confirmer chacun des épisodes rapportés par les sagas.
Ce que l’on sait
Upp-salir est une forme ancienne du nom d’Uppsala. Les traditions textuelles le présentent comme un lieu suédois associé à la royauté. Plusieurs composés rattachés à Uppsala sont attestés dans la documentation narrative et lexicale, dont Uppsala-auðr, Uppsala-þing et Uppsala-lög.
Ce qui est débattu
L’identification exacte entre le Uppsalir des récits et les différentes phases archéologiques de Gamla Uppsala reste discutée. Le caractère historique des descriptions du sanctuaire, du trésor royal et des institutions d’Uppsala ne peut pas être établi uniformément, car les textes ont été rédigés ou fixés après la période qu’ils décrivent.
Idées reçues et confusions fréquentes
Upp-salir ne désigne pas avec certitude un temple d’Odin : les textes l’associent à un centre royal et religieux, mais cette association ne constitue pas une preuve archéologique directe. Il ne faut pas non plus considérer automatiquement les lois, l’assemblée ou le trésor mentionnés dans les composés comme des institutions dont l’organisation serait entièrement connue.
À retenir
Upp-salir est le toponyme ancien d’Uppsala, particulièrement lié dans les traditions nordiques à la royauté suédoise et à la religion des anciens rois. Ses emplois composés renvoient au trésor, à l’assemblée et aux lois d’Uppsala, tandis que le lien précis entre ces témoignages textuels et les vestiges de Gamla Uppsala demeure partiellement incertain.