L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Væringi
Væring(i) est un terme vieux-norrois désignant un Varègue, c’est-à-dire un guerrier nordique engagé au service de l’empereur de Constantinople, ou plus largement un membre de ce corps de combattants. Le pluriel est Væringjar.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des textes nordiques médiévaux pour désigner les guerriers varègues de Constantinople et leur communauté. Les expressions Væringja-lið et Væringja-lög renvoient respectivement à leur troupe et à leur organisation ou association. Les récits évoquent aussi l’entrée dans cette compagnie et le service au sein de la garde impériale.
Contexte historique
À partir de la fin du Xe siècle, des Scandinaves et d’autres combattants venus du monde baltique servirent dans l’Empire byzantin. Les traditions nordiques associent les Væringjar à la garde de l’empereur de Constantinople, généralement appelée garde varègue dans les études modernes. Le terme s’inscrit dans le contexte plus large des mobilités militaires et commerciales reliant la Scandinavie, la Rus’ et le monde byzantin.
Usage et fonction
Le mot servait à désigner une condition ou une appartenance militaire plutôt qu’un peuple scandinave déterminé. Il pouvait s’appliquer aux hommes engagés dans la troupe varègue et, par extension, à leur communauté organisée. Les textes ne permettent pas d’établir que tous les individus ainsi désignés étaient d’origine scandinave.
Archéologie et attestations matérielles
Aucun objet ou ensemble archéologique ne peut être attribué au terme Væring(i) sur la seule base de son type ou de son décor. Des découvertes attestant les contacts entre la Scandinavie, la Rus’ et le monde byzantin peuvent être rapprochées de ces circulations, mais l’identification de sépultures ou d’objets comme ceux de Væringjar reste généralement hypothétique.
Ce qui est débattu
L’étymologie exacte du terme est discutée, même si elle a été rapprochée d’une notion d’engagement, de fidélité ou d’association jurée. L’extension précise du mot varie selon les textes : il peut désigner la garde impériale de Constantinople, ses membres ou, plus largement, des guerriers liés au service byzantin. Les sources ne permettent pas de déterminer uniformément l’origine ethnique de tous les Væringjar.
Idées reçues et confusions fréquentes
Væring(i) ne désigne pas automatiquement tout Scandinave présent à Constantinople, ni l’ensemble des Vikings ayant voyagé vers l’est. Il ne s’agit pas non plus d’un nom propre désignant une armée unique et homogène durant toute la période médiévale.
À retenir
Væringi appartient au vocabulaire documenté dans l’Encyclopédie de l’Univers Viking. Væring(i) est un terme vieux-norrois désignant un Varègue, c’est-à-dire un guerrier nordique engagé au service de l’empereur de Constantinople, ou plus largement un membre de ce corps de combattants. Le pluriel est Væringjar.