L’Encyclopédie de l’Univers Viking
VAX
Vax est le terme vieux-norrois désignant la cire, matière malléable qui fond sous l’effet de la chaleur et dont l’emploi est attesté dans des contextes artisanaux, économiques et liés aux sceaux.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes nordiques mentionnent la cire comme une matière susceptible de fondre au feu, d’être chaude et modelée, et d’entrer dans la fabrication d’une représentation associée à un sceau. Elle figure également parmi les marchandises transportées et parmi les biens évalués ou échangés selon des unités de poids.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire commun des sociétés nordiques médiévales et possède des équivalents dans plusieurs langues germaniques. Les attestations couvrent la période de l’Âge Viking au Moyen Âge nordique, dans des contextes où la cire constitue à la fois une matière première et une marchandise.
Usage et fonction
La cire pouvait être fondue, modelée et utilisée dans la confection d’objets ou de représentations liés aux sceaux. Les textes attestent aussi sa circulation commerciale et son évaluation au poids. Ils ne permettent pas de préciser ici l’ensemble de ses usages domestiques ou rituels.
Ce que l’on sait
Vax signifie « cire » en vieux norrois. Les textes décrivent la cire comme une matière qui fond au feu et mentionnent la cire chaude ainsi qu’une représentation en cire associée à un sceau. Elle est aussi comptée parmi les produits transportés et peut être mesurée en marks ou échangée contre de la monnaie.
Ce qui est débattu
La formulation désignant une représentation de cire sur ou dans un sceau ne permet pas de déterminer avec certitude s’il s’agit d’une empreinte, d’un élément rapporté ou d’un autre type de pièce en cire. Les attestations conservées ne suffisent pas non plus à reconstituer précisément les techniques employées.
À retenir
Vax désigne d’abord la cire comme matière. Les sources attestent ses propriétés physiques, certains emplois liés aux sceaux et sa valeur commerciale, mais elles ne permettent pas d’attribuer automatiquement à cette substance une fonction religieuse ou symbolique particulière.