L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vermsl
Terme vieux norrois désignant une source ou un point d’eau qui ne gèle pas, même pendant l’hiver.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Vermsl est attesté comme un nom commun appliqué à des sources réputées ne jamais geler. Un emploi médiéval le mentionne dans un contexte où l’on boit à plusieurs vermslum.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique de l’Âge Viking et du Moyen Âge relatif aux sources et aux eaux naturelles. Son emploi paraît surtout descriptif ; les textes disponibles ne permettent pas d’y reconnaître une catégorie religieuse ou institutionnelle.
Usage et fonction
Désignation d’une source ou d’un point d’eau qui reste libre de glace durant l’hiver. Aucune fonction rituelle, sociale ou juridique particulière n’est suffisamment attestée.
Ce que l’on sait
Le terme signifie une source qui ne gèle pas. Il est également associé à des eaux décrites comme très froides, malgré leur absence de gel hivernal. Une forme apparentée ou dérivée est attestée dans le vocabulaire islandais moderne pour désigner ce type de source.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vermsl ne désigne pas nécessairement une source chaude. Le terme renvoie d’abord à une eau qui ne gèle pas ; sa température précise n’est pas établie par le mot lui-même.
À retenir
Vermsl est un terme vieux norrois pour une source qui ne gèle pas. Il décrit une particularité physique de l’eau et ne constitue pas, en l’état des attestations, le nom d’un lieu sacré ou d’une entité mythologique.