L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Vest-maðr
Terme vieux-norrois désignant un homme venu de l’ouest, notamment des îles Britanniques et, dans certains contextes, d’Irlande.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme vest-maðr est attesté dans la tradition textuelle islandaise, notamment dans la Landnámabók, où il sert à qualifier un homme originaire des régions occidentales connues des Scandinaves.
Contexte historique
À l’époque viking et au Moyen Âge nordique, l’ouest renvoie généralement aux îles Britanniques et aux territoires nord-atlantiques fréquentés par les Scandinaves. La désignation s’inscrit dans un vocabulaire géographique et humain fondé sur le point de vue nordique.
Usage et fonction
Désignation géographique ou ethno-géographique d’une personne venue de l’ouest. Les sources ne permettent pas d’établir qu’il s’agissait toujours d’un terme ethnique strict, ni qu’il fût réservé aux Irlandais.
Ce que l’on sait
Vest-maðr signifie littéralement « homme de l’ouest ». Le terme pouvait désigner un homme originaire des îles Britanniques ; l’Irlande est particulièrement associée à cette appellation dans la tradition lexicographique et narrative.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vest-maðr ne désigne pas une divinité, un peuple constitué ni une fonction sociale particulière ; il s’agit d’une appellation géographique.
À retenir
Terme vieux-norrois signifiant « homme de l’ouest », généralement rapproché des habitants des îles Britanniques, en particulier des Irlandais, sans que cette identification soit systématique.