L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vestan-maðr
Terme vieux-norrois désignant un homme venu de l’ouest ou originaire d’une région occidentale.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Vestan-maðr est attesté dans plusieurs textes vieux-norrois et islandais médiévaux avec le sens général d’« homme de l’ouest ». Les contextes conservés ne permettent pas toujours de préciser la région désignée.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire géographique et relationnel de l’ancien monde nordique. Son emploi dépend du point de vue adopté par le texte et peut renvoyer à une provenance occidentale par rapport au locuteur ou au lieu décrit.
Usage et fonction
Désignation d’origine ou de provenance, sans qu’une fonction sociale, politique ou ethnique particulière soit explicitement établie.
Ce que l’on sait
Le mot est masculin et signifie littéralement « homme de l’ouest ». Il apparaît dans des textes vieux-norrois et islandais de l’époque médiévale.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vestan-maðr n’est pas, en l’état des attestations, le nom propre d’une divinité, d’un héros ou d’un peuple unique.
À retenir
Vestan-maðr est avant tout un terme de provenance : il désigne un homme venu de l’ouest, sans constituer nécessairement un ethnonyme précis.