L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vestr-vegir
Terme vieux-norrois signifiant littéralement « les voies de l’ouest » et désignant l’ouest, notamment les régions occidentales accessibles par mer, parmi lesquelles les îles Britanniques.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Vestr-vegir est un nom masculin pluriel employé dans les traditions textuelles nordiques pour parler de l’ouest ou des routes menant vers l’ouest. Il est présenté en opposition à austrvegr (« voie de l’est »), suðrvegr (« voie du sud ») et norðrvegr (« voie du nord »).
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire géographique du monde nordique médiéval. Il reflète une représentation de l’espace fondée sur les directions et les itinéraires, plutôt que sur des frontières politiques précises.
Usage et fonction
Désignation géographique et directionnelle de l’ouest ou des itinéraires occidentaux. Selon le contexte, il peut renvoyer plus particulièrement aux régions occidentales de l’Atlantique nord, mais l’expression ne constitue pas nécessairement un nom propre pour un territoire déterminé.
Ce que l’on sait
Vestr-vegir est un nom masculin pluriel. Son sens littéral est « voies occidentales » ou « chemins de l’Ouest ». Le terme est associé au monde occidental et, en particulier, aux îles Britanniques, dans un système de désignations qui comprend également les directions de l’Est, du Sud et du Nord.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vestr-vegir n’est pas nécessairement le nom propre d’un pays, d’un royaume ou d’un itinéraire unique. Il ne faut pas non plus lui attribuer automatiquement une signification religieuse ou mythologique.
À retenir
Vestr-vegir est une expression vieux-norroise pour l’Ouest et ses voies d’accès. Elle est particulièrement rapprochée des îles Britanniques, mais son extension géographique exacte dépend du contexte.