L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vetr-gamall
Adjectif vieux-norrois désignant un être, notamment un animal, âgé d’un hiver, c’est-à-dire approximativement d’un an.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Vetr-gamall est un adjectif composé du vieux norrois vetr, « hiver », et gamall, « vieux » ou « âgé ». Il désigne littéralement un être ayant vécu un hiver, soit approximativement un an, et fonctionne comme un qualificatif d’âge plutôt que comme un nom propre ou une appellation rituelle. Son emploi est notamment attesté pour des animaux, en particulier des moutons. Selon le contexte, on peut le traduire par « âgé d’un hiver », « âgé d’un an » ou « yearling ».
Contexte historique
Dans les sociétés nordiques médiévales, l’âge pouvait être exprimé par le nombre d’hivers vécus. Vetr-gamall relève de cette manière de compter l’âge plutôt que d’un calendrier détaillé en mois.
Ce que l’on sait
Le premier élément signifie « hiver » et le second « vieux » ou « âgé ». L’expression peut donc être comprise littéralement comme « âgé d’un hiver » et correspond, dans son emploi attesté, à un individu d’environ un an. Elle est notamment appliquée à des moutons.
À retenir
Vetr-gamall est un qualificatif d’âge, non le nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel. Il renvoie à un individu ayant passé un hiver, en particulier dans le vocabulaire relatif aux animaux d’élevage.