L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vetr-nætr
Vetr-nætr (« nuits d’hiver ») désigne, dans l’usage vieux-norrois, les trois jours marquant traditionnellement le début de l’hiver, généralement situés vers la fin du mois d’octobre.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des textes islandais médiévaux pour indiquer le commencement de la saison hivernale, avec des expressions signifiant « avant les nuits d’hiver », « après les nuits d’hiver » ou « au temps des nuits d’hiver ». Les traditions textuelles mentionnent également des fêtes et des sacrifices appelés vetrnátta blót, associés à cette période.
Contexte historique
Dans le calendrier islandais ancien, l’année était notamment organisée autour d’un début d’hiver situé à l’automne. La période des vetr-nætr est parfois placée aux environs des 24-26 octobre, mais cette datation ne doit pas être généralisée à l’ensemble de la Scandinavie ni considérée comme absolument fixe.
Usage et fonction
Le terme avait une fonction principalement calendaire : il servait à situer des événements par rapport au début de l’hiver. Les textes emploient aussi vetrnátta blót pour désigner des fêtes ou sacrifices célébrés à cette période, sans permettre de reconstituer avec certitude un rituel unique et uniforme.
Idées reçues et confusions fréquentes
Les vetr-nætr ne constituent pas nécessairement une fête unique célébrée de manière identique dans toute la Scandinavie. Leur association avec un rituel ou une divinité déterminée relève d’une interprétation lorsqu’elle n’est pas explicitement indiquée par les textes.
À retenir
Vetr-nætr appartient au vocabulaire documenté dans l’Encyclopédie de l’Univers Viking. Vetr-nætr (« nuits d’hiver ») désigne, dans l’usage vieux-norrois, les trois jours marquant traditionnellement le début de l’hiver, généralement situés vers la fin du mois d’octobre.