L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vetrar-nótt
Nom féminin vieux-norrois désignant une nuit d’hiver ; selon le contexte, il peut aussi désigner la première nuit de l’hiver.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme vetrar-nótt est attesté dans des textes en vieux norrois. Il apparaît notamment dans l’expression signifiant « la première nuit d’hiver », mais son sens littéral reste celui de « nuit d’hiver ».
Contexte historique
Dans les traditions nordiques médiévales, l’année pouvait être évoquée au moyen de périodes saisonnières plutôt que par des dates fixes. Les sources ne permettent toutefois pas d’établir que vetrar-nótt ait partout désigné une date calendaire précise.
Usage et fonction
Terme de désignation temporelle, employé pour situer un événement pendant une nuit d’hiver ou au commencement de la saison hivernale.
Ce que l’on sait
Vetrar-nótt est un composé formé de vetrar, « d’hiver », et de nótt, « nuit ». Le mot est de genre féminin. L’expression « première nuit d’hiver » est attestée dans un contexte narratif vieux norrois.
Ce qui est débattu
L’identification de vetrar-nótt à une date fixe ou à une fête saisonnière dépasse ce que les attestations permettent d’établir. Selon les contextes, le terme peut être compris comme une désignation générale ou comme la première nuit de la saison.
À retenir
Vetrar-nótt signifie d’abord « nuit d’hiver ». Son emploi pour désigner le début de l’hiver est attesté dans certains contextes, mais il n’est pas possible d’en déduire une célébration ou un calendrier uniforme dans l’ensemble du monde nordique.