L’Encyclopédie de l’Univers Viking
villu-maðr
Terme vieux-norrois signifiant littéralement « homme égaré » et employé, dans des contextes chrétiens, pour désigner un hérétique ou un homme considéré comme dans l’erreur religieuse.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Villu-maðr est attesté dans des textes religieux et narratifs nordiques médiévaux. Le mot apparaît aussi au pluriel, villumenn, notamment dans l’expression Maumets villumenn. Son emploi relève principalement du vocabulaire polémique ou doctrinal chrétien.
Contexte historique
Le terme appartient au lexique religieux du vieux norrois et du moyen norrois, dans un contexte où l’égarement doctrinal et l’hérésie sont décrits au moyen d’un vocabulaire moral et religieux. Les attestations s’étendent de textes médiévaux à des œuvres plus tardives de tradition islandaise.
Usage et fonction
Désignation péjorative d’une personne tenue pour égarée dans sa foi ou sa doctrine ; dans les textes ecclésiastiques, le terme peut être rendu par « hérétique ». Il ne s’agit pas nécessairement d’une catégorie juridique ou institutionnelle uniforme.
Ce que l’on sait
Le composé associe villu-, « égarement » ou « erreur », à maðr, « homme » ou « personne ». Les textes l’emploient pour qualifier des personnes considérées comme religieusement dans l’erreur. La forme plurielle villumenn est également attestée.
À retenir
Villu-maðr est avant tout un terme chrétien de condamnation doctrinale, à traduire selon le contexte par « homme égaré », « dévoyé » ou « hérétique ». Son emploi ne suffit pas à définir une catégorie sociale stable ni une population déterminée.