L’Encyclopédie de l’Univers Viking
yfir-engill
Yfir-engill est un terme vieux-norrois désignant un « ange supérieur », c’est-à-dire un archange.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes nordiques médiévaux de tradition chrétienne, notamment dans la version norroise de l’histoire de Barlaam et Josaphat et dans un passage attribué à Snorri Sturluson. Il traduit ou désigne une catégorie d’êtres angéliques placés au-dessus des anges ordinaires.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire religieux chrétien introduit et développé dans les langues scandinaves au Moyen Âge. Sa formation associe yfir, « au-dessus » ou « supérieur », à engill, « ange », lui-même emprunté au vocabulaire chrétien.
Usage et fonction
Terme théologique et descriptif servant à désigner un archange ou un ange de rang supérieur.
Ce que l’on sait
Yfir-engill est un nom masculin vieux-norrois. Son sens littéral est « ange supérieur » ou « ange placé au-dessus ». Dans les textes où il apparaît, il renvoie à la hiérarchie angélique de la tradition chrétienne et peut être rendu en français par « archange ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Yfir-engill n’est pas une divinité ou une figure propre à la religion nordique préchrétienne. Les sources disponibles le présentent comme un terme de la terminologie chrétienne médiévale.
À retenir
Terme vieux-norrois de vocabulaire chrétien, yfir-engill signifie littéralement « ange supérieur » et correspond généralement à « archange ». Il ne fournit pas, à lui seul, d’information sur les croyances scandinaves antérieures à la christianisation.