L’Encyclopédie de l’Univers Viking
al-heiðinn
Adjectif vieux-norrois signifiant « entièrement païen » ou « tout à fait non chrétien ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la tradition textuelle islandaise, notamment dans un passage relatif à l’état religieux de l’Islande avant sa conversion au christianisme. Il y qualifie le pays comme étant « entièrement païen » depuis près d’un siècle.
Contexte historique
L’expression appartient au vocabulaire religieux du monde nordique médiéval et s’inscrit dans le récit rétrospectif de la christianisation de l’Islande, généralement située autour de l’an 1000.
Usage et fonction
Employé comme adjectif, al-heiðinn renforce heiðinn, « païen », pour marquer une absence complète ou presque complète du christianisme dans un pays ou une communauté.
Ce que l’on sait
Le terme signifie littéralement « entièrement païen ». Dans la tradition textuelle islandaise, il est appliqué à l’Islande avant la conversion. La formulation « près de cent hivers » peut correspondre à une durée conventionnelle d’environ cent vingt ans dans le passage concerné.
Idées reçues et confusions fréquentes
Al-heiðinn n’est pas le nom d’une divinité ni celui d’un rite ; c’est un qualificatif décrivant un état religieux.
À retenir
Terme vieux-norrois signifiant « entièrement païen », principalement attesté dans le récit islandais de la période précédant la christianisation.